Naib mở tủ quần áo, lôi ra vài bộ để sẵn trong tủ đặt lên giường, rồi lại kéo cái vali ra.

Trong lúc nó đang buồn bực hành hạ cái vali tội nghiệp, Patricia đã đứng cạnh bên từ lúc nào nhưng tuyệt nhiên không nói một lời, dù nó cũng chẳng cần chị an ủi và chị ta biết rõ điều đó. Những lời như ‘đừng buồn’, ‘mạnh mẽ lên’ càng khiến tâm trạng Naib xuống dốc hơn. Ngặt nỗi để em trai khó chịu như thế thì Patricia càng lo lắng, nên chị ta cố nghĩ ra gì đó để bắt chuyện.

“Chuyến bay của em bắt đầu lúc mấy giờ nhỉ?” Patricia lên tiếng phá tan sự im lặng, đoạn ngồi xuống xếp lại quần áo gọn gàng cho Naib. Nó để chị gái xử lý mớ quần áo nhăn nhúm của mình dù mắt vẫn không nhìn chị và miệng thì trả lời trống không, “Mười giờ sáng mai.”

Patricia biết thằng em mình đang không muốn nói chuyện, cả hai tuy chẳng máu mủ nhưng đủ thân để hiểu đối phương nên chị chỉ nói thêm: “Thôi mày cứ trong này tâm trạng đi, khi nào đỡ hơn thì chị bao mày ăn kem.”

Nói xong chị rời khỏi phòng em trai, không quên đóng cửa lại. Naib ngồi một mình trong phòng ngủ, chẳng hiểu sao bỗng cảm thấy cả người lạnh ngắt. Đây là nơi mà nó xem là ổ bí mật, là nơi hoàn hảo nhất để phục vụ đam mê lắp ghép mô hình máy bay ; bây giờ chợt sao đáng sợ quá. Nghĩ thế, nó trèo lên giường và kéo chăn đắp qua ngực, nhưng hết thảy chỉ để xây một bức tường bảo vệ nó khỏi hiện thực ngoài kia.

Naib không khóc nổi, nó còn không biết mình có đau buồn thật hay không. Người đàn ông mà nó xem như đã chết kia bây giờ đã qua đời thực sự. Lão ta đã bỏ hai mẹ con nó đói khát và thiếu tình thương, lẽ ra khi nghe tin báo tử này nó phải hả hê chứ?

Vậy tại sao ngực nó nặng nề như thế này?

Ngày mai hai mẹ con nó sẽ đi đến nhà riêng của ông ta. Vợ mới của lão có ý mời hai người đến, và trong phút lâm chung lão cũng có nhắc tới vợ con cũ của mình. Naib dự định đến đó sớm, nghe xong di chúc rồi phóng về ngay cho gọn nhẹ. Kể cả khi lão có cho nó tí phần thừa kế nó cũng quăng cho mấy đứa con mới của ông ta, vì nó không thèm tiền bố thí của người chết.

Nghĩ là thế, Naib gật đầu với sự hoàn hảo của kế hoạch của mình.

Tay nó với vào trong tủ đầu giường, lấy ra một tấm ảnh cũ rích. Đấy là ảnh gia đình ba người từng chụp ngày xưa, Naib định vứt mấy lần nhưng…  cứ quên. Đầu ngón tay nó lướt trên bề mặt sần sùi của tấm ảnh, mắt dịu đi một phần khi nhìn người cha đang cõng mình còn nhỏ trên vai. Với Naib bé nhỏ, đôi vai của người cha từng rất mạnh mẽ, có thể vác cả thế giới, chợt chính người cha ấy hất nó xuống đất và bỏ đứa con ruột thịt của mình.

Có một gia đình ba người đã từng rất hạnh phúc, dù khoảng thời gian đó rất ngắn ngủi. Tuổi thơ của Naib từng tràn ngập tiếng cười cho đến khi cha nó ngoại tình và cuộc hôn nhân cha mẹ nó tan vỡ. Sau ấy Naib đi theo mẹ để chăm sóc cho bà, còn cha nó, nó để ông ta hạnh phúc với gia đình mới của mình. Thế giới trong mắt Naib bé nhỏ đã thay đổi từ ấy.

Một hồi tự dưng sống mũi nó cay cay, nên nó cất tấm ảnh vào tủ trở lại. Quần áo nó đã xếp gần xong, và Naib cũng hơi thấm mệt. Nó nghĩ mình nên đánh một giấc ngắn rồi tối đi ăn kem với chị gái, và mua cho mẹ chút kem nữa. Nghĩ đi nghĩ lại nó lăn ra ngủ lúc nào chẳng hay.

Trong giấc ngủ say nồng, Naib nhìn thấy nhiều thứ vô cùng, đủ khiến nó cảm thấy hơi rưng rưng. Khi tỉnh lại nó đã quên hết sạch, nhưng nó cũng chẳng buồn nhớ lại. Đã quá đủ mệt mỏi cho một ngày rồi.

Nó ngồi dậy khỏi chiếc giường êm ái, vươn vai thật kêu, rồi thay bộ đồ sạch khác để còn đi ăn kem với chị gái. Thấy nó bước xuống từ cầu thang, vẻ mặt không còn căng thẳng nữa, Patricia cũng an tâm thả lỏng người.

“Bảy giờ rồi, hôm nay cha về muộn, chị với mày đi ăn kem trước rồi tám giờ mình về ăn chung bữa tối.” Patricia đứng dậy từ ghế sa lông, tắt màn hình truyền hình đang chiếu thời sự, “Mẹ đang ngồi tâm sự với bạn mẹ trong phòng ngủ nên không có sao đâu.”

Naib gật đầu. Nó bước đến cửa, lấy cái áo khoác jeans hầm hố mặc vào cho ấm người. Patricia theo sau lưng cũng vận thêm áo lông. Sau đấy hai đứa vừa đi bộ vừa cười đùa với nhau nên rất nhanh đã đến quán kem. Trong khi Patricia đi mua kem cho cả hai, Naib đi vòng quanh quán để chọn chỗ nào ấm ấm một tí vì hôm nay trời hơi lạnh.

Vài phút sau, Patricia đem về hai cây kem mát lạnh, vừa đưa cho Naib cây mùi vani vừa trề môi hối hận vì trời lạnh mà tự dưng ăn kem. Chị vừa ăn vừa run lập cập khiến Naib nhịn không nổi phải bật cười ra tiếng. Thế là nó tạm vượt qua nỗi nặng nề trong lòng nhanh chóng, nhờ có người thân trong gia đình bên cạnh.

Patricia nói nhiều lắm, cốt để nó quên chuyện buồn kia đi. Sau khi khoe khoang thành tích hoàn hảo của mình, chị đá động đến việc nó vừa đứng bét lớp môn Văn học – vốn là môn nó kém nhất.

“Từ từ em học, chị cứ chọc làm gì.” Naib cằn nhằn.

“Mình thích thì mình cà khịa thôi.” Patricia nháy mắt tinh nghịch, “Không phải tại chị mà cưng bét lớp trong khi chị top khối tiết Văn học đâu.”

Naib trề môi, ăn nhanh phần mình. Cây kem của nó đã chảy gần hết, đọng lại nước đặc quánh trong ruột bánh xốp.

Patricia lại nhìn em trai, nói, “Mày có bao giờ nghĩ tới tương lai của mình chưa?”

Naib ngạc nhiên tròn mắt. Nó nhìn chị thật lâu, đợi chị nói tiếp.

Patricia như nín nhịn đã lâu, chị thở dài ra khói trắng, môi hơi tái đi vì lạnh. Hai bàn tay chị vò vào nhau, mắt chị không nhìn nó nữa.

“Chị muốn làm thợ xăm.”

Chân nó trượt một cái, miệng thì há hốc.

“Đấy, tới mày còn vậy, cha mẹ biết chắc giết chị luôn.”

Naib thắc mắc chân thành, “Chị biết thành tích học tập của chị siêu đỉnh, mà vẫn… thế à?”

“Xăm hình thì có gì không tốt chứ?” Chị lớn giọng khiến nó phải hốt hoảng dỗ chị nhẹ tiếng lại.

“Thì… chị có thể học rồi cầm cái bằng giỏi nào đó làm một công việc lương cao, tiết kiệm hưởng tuổi già.” Naib vò đầu, nó không biết nói sao nữa, “Thợ xăm thì hơi… bấp bênh hơn.”

Chị không nói gì nữa. Patricia lớn hơn nó chẳng bao nhiêu nhưng kinh nghiệm sống của chị nhiều hơn nó nhiều, đương nhiên chị đã nghĩ tới chuyện đó.

“Mày cũng có đam mê mà Naib, mày còn mê cái máy bay của mày hơn cả chị mê xăm hình, thế mà mày không hiểu à?”

Nói xong, chị nặng nề nhìn Naib, chờ mong một câu trả lời nào đó.

Lúc ấy nếu Naib biết mình nên nói gì thì nó đã thổ lộ ra, dù là nói dối. Nhưng rốt cuộc nó im lặng nhìn lại chị, vì nó không biết chị muốn nghe gì.

Sau ấy hai đứa trẻ không nhắc tới vấn đề đó lần nào nữa.

Trời bên ngoài hơi mờ sương, Naib giục chị gái về nhà sớm trước khi đổ lạnh hơn. Patricia nuốt cả nửa cây kem, má chị phồng lên như hai quả bóng tròn, đỏ hây hây vì rét.

=====

Khi hai đứa về nhà, Naib mới để ý Patricia hôm nay cũng mặc áo dài tay. Tò mò, nó hỏi, “Chị cảm à? Cảm thì em chở đi bệnh viện.”

“Cảm éo gì, mốt thời trang đấy.” Patricia đẩy nó lên tầng, không cho nó hỏi thêm gì nữa.

Tối hôm đó Naib khó ngủ, không phải vì lúc nãy có hơi quá giấc, mà bởi vì nó suy nghĩ quá nhiều.

Nó đã tạm quên chuyện cha mình, giờ Patricia lại khiến nó suy tư về sự nghiệp sau này.

Chị khiến nó thấy lạ quá, đầu óc Naib rất đơn giản, chuyện ngày mai để ngày mai lo, không hề nghĩ tới việc mình sẽ làm gì để kiếm ăn hay làm vì đam mê. Đến Patricia học giỏi như thế còn định bỏ học để theo đuổi ước mơ của mình, thế còn nó, nó muốn gì?

Naib nhìn những mô hình máy bay báu vật của mình, để ở trên kệ sách, rồi tủ đầu giường, tủ kính, thậm chí treo trên trần nhà.

Sau đấy nó quyết định không ngủ nữa mà ngồi dậy đọc quyển sách mới tậu về hồi chiều chưa kịp xem qua. Khó khăn lắm nó mới tập trung đọc được, cả đêm nó thức ngẫm nghĩ cuốn sách không nghỉ ngơi phút nào, định là lên máy bay sẽ ngủ cho tiện.

Chín giờ sáng, mẹ gõ cửa phòng gọi nó dậy. Naib đã vệ sinh thân thể từ sớm, hiện tại chỉ cần kéo vali mà đi ra sân bay nữa thôi. Patricia đã đi học, cha thì vừa rời nhà đi làm. Hai mẹ con dắt nhau ra sân bay, ngầm hiểu ý không nhắc tới ông Subedar.

Đây là lần đầu tiên trong đời Naib được đi máy bay thật thụ. Nhưng vì cõi lòng nặng trĩu, nó không có hứng thú xem xét mấy chi tiết thực tế này. Nó chỉ thấy mệt mỏi, vội vã và khó thở.

Mẹ ngồi cạnh bên, tay mẹ nắm lấy tay nó thật chặt. Nó đáp lại bằng cường độ đau thương hệt vậy.

Ngồi trên máy bay chán chường một hồi lâu, Naib nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh. Nó chưa từng nhìn những đám mây gần như thế này, liền thấy thú vị. Như thể chỉ cần vươn tay ra là có thể vồ lấy một nắm bông trắng mịn ấy mà cho vào miệng.

Đang miên man nhìn mấy chòm mây đủ hình thù, bỗng nó thấy một màu sắc kì lạ ở giữa hai sắc trắng và cam.

Hiện ra giữa vùng trời, một gương mặt hoàn hảo, một màu nâu hạt dẻ, và một đôi mắt xanh như mặt biển, thẳm sâu vô đáy và đầy bí mật.

=======

A/N: Fic chậm nhiệt hehehe…

Lại câu nói cũ, các nhân vật không liên quan gì nhau hết. Việc mình cho Patricia thích xăm trổ không có liên quan gì tới Patricia thật hết.

À thì… Fic chắc là sẽ không chỉ nói về hai đứa Naib và Eli đâu. Mình định hành cậu Naib chút vì… đam mê thôi…

============

“Tỉnh ngủ chưa Elizel thiêng liêng yêu dấu?”

Sinh vật cao quý đang thả hồn theo dòng nhạc gần đó bừng tỉnh giấc, mở mắt ra nhìn xem ai vừa gọi tên mình. Nhận ra gương mặt quen thuộc, Elizel chẳng nể nang gì nữa, thậm chí sinh vật ấy còn không thèm nhìn mặt người “bạn” của mình.

“Tôi có ngủ gật đâu.” Elizel lành lạnh đáp lại, “Thiên thần thì cần gì ngủ.”

Người còn lại, vẻ ngoài giống như một người phụ nữ, với mái tóc đỏ hung dài đến lưng, cặp mắt phượng sắc bén và đôi môi đỏ au, đang đứng sau lưng Elizel. Thật ra thì người đó cũng không có giới tính cụ thể, ngay cả Elizel cũng thế. Khi Chúa trời tạo ra các thiên thần thì bọn họ vốn đã vậy. Nhưng dẫu sao thì vẻ ngoài của một số thiên thần đôi khi có ra dáng nam và nữ một chút, mà Fioniel và Elizel chính là hai ví dụ khá cụ thể.

Phải tả thì Elizel cũng gần giống một thiếu niên dưới mặt đất, à không, phải là một cậu bé nào đó giống Elizel, vì Elizel cũng như các thiên thần khác mới là những tạo vật đầu tiên của Đức Ngài. Anh ta có mái tóc nâu hạt dẻ mềm mại và đôi mắt xanh màu biển. Những chuyện thần thoại như thiên thần mắt xanh tóc vàng chỉ là do con người tưởng tượng nên mà thôi. Khác với những đồng loại cao quý của mình, Elizel có một đôi cánh trắng khổng lồ vô cùng đẹp đẽ, mỗi khi anh ta vươn cánh ra thì các thiên thần khác phải đứng lại ngắm nhìn trước sự huy hoàng chấn động của nó.

Có một đôi cánh đẹp cũng là một dạng tài năng. Đức Chúa rất công bằng, mỗi đứa con của Ngài đều có một mảng giỏi giang riêng. Nếu Elizel sở hữu bộ cánh đẹp, thì Fioniel bay rất nhanh, cô vẫn thường bay đua cùng các thiên thần khác trong giờ giải lao. Các thiên thần khác người thì giỏi dùng kiếm, người thì hay đánh đàn hạc, rất nhiều và rất nhiều nữa.

Thế rồi, Elizel ngang nhiên phe phẩy đôi cánh rộng của mình trước mắt Fioniel như đang thách thức. Trái lại với suy nghĩ của anh, cô chỉ cười khẩy nói:

“Tôi không có ghen tị cặp cánh chỉ được cái mã của cậu đâu, thứ tôi muốn là vị trí bay nhanh nhất Thiên đường này.” Fioniel hất mái tóc đỏ óng ánh của mình, “Hôm nay đến lượt cậu sửa cái vòng bảo vệ phía Tây đó.”

Nghe đến đó, anh ta mè nheo chống đối, “Tuần trước tôi làm hết phần mình rồi mà!?”

Fioniel cũng thông cảm cho người bạn thân của mình, cô vỗ vai Elizel, an ủi nhỏ nhẹ, “Thôi cố làm đi, tuần này người trực phần hôm nay phải đi gấp xuống dưới kia để xử lý vụ quỷ ám của một con búp bê nào đó rồi.”

Elizel chặc lưỡi rồi thở dài thườn thượt như một lão già, mà đúng là Elizel đã có tuổi rồi, “Làm như thiếu người lắm vậy á… Biết bao nhiêu người rảnh rỗi ngoài kia…”

Fioniel nghe xong liền cất cao giọng, gương mặt không thoải mái lắm: “Ờ thì xin lỗi vì đã làm mất thời gian của quý ngài! Cả đám kia đang đi bảo hộ cho loài người và đám còn lại thì không biết sửa cái vòng bảo vệ! Làm đi đồ lười biếng, phạm tội trọng bây giờ đấy.”

Elizel chỉ có thể vâng vâng dạ dạ đứng dậy, xách bộ đồ nghề lên rồi lên đường.

Thiên thần còn lại lắc đầu ngao ngán. Nếu biết sửa cái vòng ấy thì cô đã giành phần trách nhiệm ấy giúp Elizel, nhưng mọi thứ nào dễ dàng như thế.

Nhìn bóng lưng kia lững thững rời đi khuất tầm mắt đã xa, cô quay đầu đi ngược hướng. Cô cũng bận nhiều thứ trên đời.

====

Vừa đi anh ta vừa hát hò, hát không quá hay nhưng dầu gì cũng là thiên thần nên nghe cũng tàm tạm.

Hôm nay Elizel cứ ngỡ sẽ có ngày nghỉ để anh ta có thể chải chuốt bộ cánh xinh đẹp của mình, nhưng cuối cùng vì một con quỷ mà anh phải tạm gác việc chăm sóc đôi cánh lại. Nhưng thôi chuyện cũng đã đành, Elizel cố nở một nụ cười, hôm nay hay ngày mai sẽ khá lên thôi, không việc gì phải khó chịu một vấn đề nhỏ xíu cả!

Elizel đã sống đủ lâu để hiểu trái đất này – thứ mà Chúa đã dày công tạo dựng mấy nghìn năm nay – luôn thay da đổi thịt và phát triển không ngừng nghỉ. Anh đã từng nhìn hai vợ chồng rời khỏi vườn Địa đàng, rồi nhìn loài người dần sa ngã, nhìn qua Noah và trận Đại hồng thủy, nhìn con người sinh con đẻ cháu đông như sao trên trời như cát dưới biển từ Abraham. Loài người đã có một lịch sử đầy máu và nước mắt. Sau đó, họ dần đổi mới, phát triển lên những kỉ nguyên hiện đại dần như thời nay.

Anh ta đã già rồi, mặc cho vẻ ngoài tươi trẻ vĩnh hằng. Anh đã thấy quá nhiều và trải qua quá nhiều. Hiện tại, anh chỉ muốn nghỉ ngơi và chăm chút cho đôi cánh siêu phẩm này.

Nhưng không, sau sự kiện một bộ phận thiên thần đứng lên chống lại Đức Ngài thì hiện tại bọn họ phải thường xuyên sửa lại vòng bảo vệ, căn nguyên thì hơi phức tạp, giải thích thì chẳng lọt tai, có thể hiểu rằng nếu không có vòng bảo vệ thì sẽ có mấy chuyện không hay ho xảy ra. Vì thế cứ vài dịp sẽ cử một bộ phận thiên thần ra để sửa vài chỗ đột ngột sai sót.

Đi một lát thì Elizel cũng đến khu vực phía Tây. Anh ngồi xuống, lấy trong hộp đồ nghề ra rồi bắt đầu ra tay xử lý. Cái vòng bảo vệ này tồn tại dưới dạng một tấm mành tàng hình, mục đích là để che giấu Thiên đường khỏi sự dòm ngó của bọn loài người ngu dốt. Vì được tu sửa định kỳ nên vẫn chưa có vụ việc đáng tiếc nào xảy ra hết – anh ta nghĩ thế.

Lúc này Elizel đang tập trung sửa cái vòng, nếu không nổi tiếng vì đôi cánh thì Elizel sẽ vang danh tay nghề sửa vòng bảo vệ chuẩn mực nhất.

Đôi khi có những chuyện dường như là định mệnh sắp đặt, Elizel khi nhớ lại luôn tự thầm nghĩ nếu lúc ấy mình đến muộn hơn, hoặc làm sơ sài qua thôi, thì liệu những chuyện sắp tới có xảy ra không.

Chiều tà, hoàng hôn dần buông xuống ánh lên một màu cam chói lọi. Những cánh chim mỏi mệt bay về tổ ấm, và các thiên thần cũng ngừng hát ca. Nếu thiên thần có thể đổ mồ hôi thì chiếc áo trắng của Elizel đã ướt vã mặn mà. Đôi tay đẹp đẽ như tạc tượng nhanh vun vút. Elizel muốn đẩy nhanh việc này cho xong sớm, vì cứ đêm đến là anh ta đâm lười, còn không buồn chăm chút cánh của mình nói chi sửa cái tấm mành này.

Còn một chút nữa là xong rồi. Để chắc chắn, anh kín đáo giở lên tấm mành xem bên ngoài có hỏng hóc gì không.

Ngay lúc ấy, vào khoảnh khắc cực hạn thiêng liêng và quái lạ, hơn cả tiếng tù và phát động nội chiến trên trời, và hơn cả tiếng loài người than khóc thấu trời trong cơn Đại hồng thủy, một tiếng nổ bùng lên dữ dội và mãnh liệt cuốn lấy vị thiên thần có tâm hồn già cỗi và sắt đá. Khi ấy, đôi mắt của anh đã giao với một đôi mắt khác ; màu xanh như màu nước biển ngả vàng cam trong chiều tà nhìn thẳng vào đôi nhãn cầu xanh da trời, ngỡ ngàng.

Đầu óc anh lùng bùng bối rối, anh há hốc, và người kia cũng ngạc nhiên chẳng kém. Đôi mắt kia mở thật to, đầu ngón tay chỉ vào anh, miệng lắp bắp gì đó mà Elizel có thể hiểu được:

“Th-thiên thần?!?”

==========

Thiên thần (thiên sứ/sứ giả của Thiên Chúa) theo kinh thánh không có thể xác hữu cơ nên không có giới tính cụ thể, không thể chết cách vật lý như con người, không yêu và không sinh sản. Họ là tạo vật thiêng liêng của Chúa, và việc họ xuất hiện dưới hình hài con người thì chỉ nhằm mục đích giao tiếp với con người. Thiên thần vẫn có thể “chết”, theo định nghĩa trong cựu ước thì, chết đối với thiên thần là bị đày xuống hỏa ngục – a.k.a nhà của Satan và những người bạn.

Sau khi chết con người không thể thành thiên thần, vì thiên thần được tạo ra từ khởi nguyên rồi.

Con người không thể thấy thiên thần trừ khi chết (hoặc gần chết =)) ) nên việc có vòng bảo vệ chỉ là do tớ chém gió, và việc hai đứa gặp nhau thế này cũng là tớ chém gió. Tất cả những sự việc về sau sẽ là do tớ chém gió hết, căn bản yêu đương giữa người và thiên thần là không thể. Và tớ viết vì sở thích cá nhân thôi…

================

Đứa trẻ khóc càng lúc càng lớn hơn, như thể muốn cả khu phố nghe thấy tiếng khóc của nó. Đến lúc này thì cha mẹ thằng ranh con ấy đã gần như đầu hàng – vì hiện đã là chín giờ đêm, và họ sẽ bị cảnh sát ghé thăm nếu thằng bé không nín miệng lại.

Nhưng đấy là trước khi bà ngoại nó thật sự ra tay. Bà thẳng thừng bước lên trước mặt thằng nhóc, và trong sự ngạc nhiên của cả gia đình, bà lão một tay ẳm đứa trẻ tám tuổi lên rồi đem nó lên phòng ngủ, tay còn lại vẫn cầm chai kem dưỡng da hương Lavender.

“Mày cứ khóc nữa đi thằng nhãi, rồi ba má mày sẽ bị tạm giam rồi mày sẽ không được đụng dzô cái trò chơi nào hết!” Bà gầm gừ. Nếu nó không phải cháu bà thì bà lão đã tét vào mông nó chục phát từ lâu, bà nghĩ thầm.

“Tạm giam là gì ạ?” Đứa trẻ hỏi lại.

“Là bị cấm túc nhưng tệ hơn nhiều, không chỉ bị lấy điện thoại đi mà mày còn không được ăn vặt luôn.”

Đứa trẻ ré lên, chẳng biết có sợ thật hay đang cười vì giọng điệu nửa đùa nửa thật của bà ngoại mình. “Bà nói chuyện vui ghê, mà bà đừng nói giọng địa phương nữa khó nghe lắm bà Pat ơi!”

“Ta muốn nói giọng gì kệ ta.” Patricia lườm nguýt đứa trẻ, mà dù gì cũng là thằng cháu bà cưng nhất nên bà không muốn nó có một kí ức không đẹp về mấy tay cảnh sát, thế là bà lảng qua chuyện khác, “Giờ mày muốn gì mới đi ngủ đây? Tất nhiên là không có chơi game gì hết, đừng có vòi vĩnh.”

Thằng nhóc, vừa định đáp là muốn chơi game, suy sụp vì bị đoán suy nghĩ. Nghe thế nó bập bẹ: “Vậy bà kể chuyện đi, mà đừng kể chuyện cổ tích nha cháu nghe chán tai cả rồi!”

Patricia nhướn mày, gương mặt bày tỏ rõ thái độ chú mày đang thách thức ta đấy à?, “Được thôi, nhưng kể xong chú mày nên đi ngủ đi vì muộn giờ skin care của ta nửa tiếng đồng hồ rồi đấy.”

——–

“Sắp trễ giờ học rồi Naib mày nhanh cái chân lên được không?”

Một giọng nói vang lên đánh thức cậu bé trai khỏi giấc mộng. Nằm trên chiếc giường êm ái với tấm ga hình siêu anh hùng là một  cậu nhóc đang độ tuổi teen. Nghe tiếng chị, cậu ta lật đật ngồi dậy, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa nói:

“Sao chị không kêu em sớm hơn?”

“Ơ hay giờ mày lại đổ thừa cho tao à?” Patricia đứng chống nạnh ngay cửa, ngước cằm lên đầy kiêu ngạo, “Ai bảo tối qua thức khuya ngồi xem cái mô hình nhảm nhí của mày làm gì.”

Naib vuột miệng đáp lại mô hình máy bay của em không có nhảm nhí, nhưng người chị xấu tính của nó đã rời đi trước rồi. Thế là nó đành vừa chuẩn bị vừa chửi thầm trong miệng cho bỏ ghét, vì nếu chị ta nghe được thì nó sẽ bị khóa mõm ngay. Vừa chà răng vừa rửa mặt, vừa thay đồ vừa chải tóc nên Naib vệ sinh chải chuốt rất nhanh chóng, dù thao tác của nó cũng đã lanh lẹ sẵn.

Naib năm nay lên mười sáu cái xuân xanh, đã vỡ giọng từ lâu nhưng vẫn còn nổi loạn tuổi dậy thì. Không phải kiểu chống đối bố mẹ và thích giao du đàng điếm, mà là kiểu cứng đầu cứng cổ thích tự quyết định. Nó vẫn hay gây sự với bà chị của mình là Patricia nhưng hầu hết chỉ là đùa giỡn trẻ con, cả hai vẫn rất thương chị em mình dù ngoài mặt cứ thích cà khịa nhau. Nói chung, nó là đứa trẻ tốt nhưng không ngoan lắm.

Với độ tuổi tầm mười sáu thì việc lũ con trai bắt đầu tỏ ra trưởng thành, hoặc tiếp tục quậy làng phá xóm, thì đều là chuyện bình thường. Tiếc thay Naib Subedar lại là thằng bất thường trong não. Nó là loại nổi tiếng trong trường nhưng vì quá mải mê theo đuổi đam mê gì đó của bản thân mà chả biết mình là đề tài nóng hổi của bọn học sinh.

Thì vẻ ngoài của Naib phải công nhận điển trai, không quá cao to nhưng khá là cứng cáp, gương mặt lạnh như tiền ra dáng trai hư lại càng khiến tụi con gái chết mê chết mệt (dù nó không có hư hỏng gì cho cam). Lý do Naib luôn tỏ ra khó chịu là bởi vì nó luôn thiếu ngủ, mà vì sao ra nông nỗi thế thì phải đá động đến vấn đề sở thích. Trong khi bọn con trai chăm chú vẻ ngoài hoặc dành tiền mua truyện tranh và mô hình nhân vật hoạt hình, Naib tiết kiệm để mua mô hình máy bay. Không chỉ mua về để ngắm, Naib còn thích lắp ghép lại, tỉ mỉ từng chi tiết, vì thực sự nó rất thích thứ bay vèo vèo này. Nó còn có cả một cái máy bay điều khiển từ xa và bộ sách nói về máy bay nữa. Mẹ nó từng hỏi nó có muốn làm phi công không nhưng chính bản thân nó cũng chẳng biết, vốn chỉ là đam mê thôi chứ Naib chưa từng nghĩ về việc thật sự cầm lái một chiếc tàu bay.

Lại nói về chuyện học hành, sau khi chuẩn bị xong thì Naib xuống phòng khách, chào nhị vị phụ huynh rồi chộp cái bánh mì mới nướng, kẹp bên trong là miếng trứng ốp la để trên bàn sẵn. Xong xuôi thì nó mới đi học cùng bà chị của mình. Cả hai đều mười sáu, lại học chung trường nên hai đứa luôn đi cùng nhau mỗi sáng. Để tăng tính thú vị, hai chị em thường tổ chức giải đua xe đạp với hai thí sinh thường trực, ai thua phải đưa phần sữa trong bữa trưa của mình cho đứa còn lại. Nhờ có cuộc thi nho nhỏ ấy mà dù có thức trễ cỡ nào chúng nó chẳng bao giờ đến trường muộn.

Kia rồi, đằng trước là cổng trường đang dang tay chào đón. Hôm nay dường như Patricia đến đoạn thời gian mỗi-tháng nên Naib thắng dễ như bỡn. Nó đứng chờ người chị đang lết đằng sau, gương mặt chị ta cực kì khó chịu, vừa thấy nó miệng liền phun ra câu chửi, “Mẹ mày.”

“Em chạy chậm rồi đó, hôm nay ‘đến’ sao không bảo trước, nhỡ quá sức bị gì rồi sao?” Naib lắc đầu, bước ra khỏi con xe của mình, tiến tới dắt luôn xe đạp của chị gái. “Thôi không lấy sữa của bà đâu, lấy mang tội.”

Patricia cốc đầu nó thật mạnh, “Tưởng tốt lành gì, thằng chó con.” Nhưng mặt chị ta đã vui vẻ tươi tỉnh trở lại, “Cho mày sữa đó, uống cho mau lớn.”

Làm như bà cao lắm, nó lẩm bẩm thật nhỏ, nhưng Patricia vẫn nghe thấy và nó bị ăn thêm cái cốc nữa.

Hôm nay dường như là ngày may mắn của Naib. Không chỉ đua thắng người chị sức trâu của mình, tiết Hóa của Naib còn hoãn bài kiểm tra lại vì chó nhà thầy giáo ăn mất cái đề bài. Không chỉ thế, nó còn được uống hai hộp sữa vị ưa thích, và cuốn sách nó nhắm tới hai tuần nay vừa được một người bạn thông báo là đã có hàng ở hiệu sách gần nhà. Có quá nhiều chuyện may mắn đến với Naib, đến nỗi nó còn nghi ngờ đây có phải là giấc mơ hay không. Giờ giải lao, nó ngồi với Patricia, vui sướng kể dù chưa hẳn người chị có thèm nghe.

“Hôm nay may quá, không gì có thể ngăn cản được em cười cả ngày.”

Patricia bây giờ trở lại gương mặt khó ở, hẳn là đang bực mình vì trong khi chị ta đang đau bụng quằn quại thì nó cười như được mùa. Chị nuốt xuống viên thuốc cho đỡ đau rồi mới nói chuyện tiếp được.

“Cút mẹ mày đi.” Chị ta đẩy vai đứa em trời đánh. “Nghiệp sẽ quật chết mày thôi con ạ.”

“Làm như em tin ba cái mê tín của chị ấy.” Naib nhếch mép, và nhận cái cốc đầu thứ ba trong ngày.

Patricia cười nửa miệng với đứa em, chị ta đã trải qua thứ gọi là may mắn dồn dập này rồi, và chính chị luôn gặp xui xẻo ngay sau đó. Nhưng nhìn đứa em vui thế chị cũng chẳng nói thêm, thôi thì hi vọng mọi thứ sẽ ổn với nó. Dù gì vẫn chỉ là những đứa trẻ, sẽ có những tai ương nào có thể xảy ra với nó được chứ? Bắt nạt? Không bao giờ. Thất tình? Naib chỉ yêu máy bay thôi. Thi rớt? Còn lâu mới thi! Chị ta nghĩ như thế, sau ấy lại quên bẵng đi.

Sau khi tan học, hai đứa xách vai nhau ghé tiệm sách để Naib mua cuốn sách mình thèm bấy lâu, còn Patricia chắc là sẽ tìm thêm truyện tình cảm tiếp. Vài phút sau khi Naib gọi Patricia ra quầy tính tiền, chị ta vẫn đang phân vân nên mua cuốn tiểu thuyết tình cảm và sách mê tín gì đó. Chốc lát sau nữa, Naib ngại ngùng né tránh ánh nhìn soi mói của chủ quầy sách. Cô gái ngoài mặt vẫn chuyên nghiệp tính hóa đơn, cười nói:

“Cuốn ‘Cấu trúc máy bay’ mười đô và ‘Khi đàn ông yêu nhau’ mười bốn đô, vị chi là hai mươi bốn đô la tròn. Cuốn tiểu thuyết thứ hai là sách dành cho độ tuổi mười tám, nhưng vì là khách quen nên chị bỏ qua lần này.” Cô nhỏ giọng nói thêm, “Tò mò về giới tính và tình cảm đồng giới thì chị cũng không trách được.”

Mặt Naib đỏ lựng vì xấu hổ, chẳng biết bà chị chết dẫm kia trốn đi đâu để nó chịu đựng sự nhục nhã này nữa. Giải thích cho chị gái kia càng khiến tình hình khó xử hơn. Nó rút vội trong túi hai mươi bốn đô la rồi cầm lấy hai cuốn sách chạy đi trước khi có thêm người nhìn thấy cái bìa sách tình trai nóng mắt đó. Ra tới bãi giữ xe thấy Patricia đang đứng bấm điện thoại, nó nhịn không được vừa cằn nhằn vừa cay đắng kể lại sự việc. Patricia nghe xong cười phá lên suýt thiếu dưỡng khí mà ngất lăn quay. Trên đường về chị ta vẫn vừa đạp xe vừa cười làm Naib chẳng buồn tha thiết nói chuyện với bà chị thiếu tế nhị này nữa.

Về tới nhà, Naib cầm cuốn sách bước vào trong sự chòng ghẹo của Patricia. Tai đang nghe Patricia chọc, tự dưng bước vào căn nhà im ắng khiến Naib có hơi hụt hẫng. Patricia có lẽ cũng cảm nhận y như thế, chị ta không nói gì nữa, theo chân Naib bước vào nhà.

Căn nhà im phăng phắc, lạnh lẽo như không người ở, nhưng khi hai đứa trẻ đi vào phòng khách thì bỗng vang lên một tiếng nấc quen thuộc. Mẹ hai đứa đang quỳ sọp giữa phòng, cả người dựa lên cái ghế bành, vai run rẩy theo nhịp mẹ thút thít.

Naib và Patricia chạy đến bên mẹ của hai đứa, đứa thì an ủi đứa vuốt lưng nhưng người mẹ vẫn không dừng khóc. Tay bà chậm rãi chỉ về tờ giấy nằm bơ vơ trên sàn.

Naib nuốt ực, với lấy mảnh giấy. Mắt nó mở to đến độ Patricia phải giật mình. Chị vội bước đến nhìn xem thứ gì đã khiến Naib hoảng sợ đến thế.

Xem xong, chị liền ôm miệng không thốt nên lời, chị nhìn hai người thân của mình đang bần thần trước tin dữ, “Chúa ơi… Chị rất tiếc…”

Trong tờ giấy in rõ từng chữ, cha ruột của Naib – ông Subedar – người đã rời bỏ cả hai mẹ con, vừa qua đời vì đột quỵ.

————-

A/N: Mối quan hệ của gia đình này hơi rối, có thể hiểu thế này: cha và mẹ Naib cưới nhau sinh ra Naib nhưng sau ấy ông Subedar rời đi bỏ gia đình, sau này mẹ cậu mới đi bước nữa với ông Dorval. Ông Dorval (đã ly dị vợ cũ) có con riêng là Patricia, có thể xem như Patricia không có ruột thịt với hai mẹ con Naib. Lúc này thì ông Dorval đang đi làm nên chỉ có ba mẹ con ở nhà thôi nhé.

Tất nhiên tất cả chỉ là AU của mình chớ Patricia không có liên quan gì tới Naib đâu nha, không hề liên quan luôn.

Thật ra mình đang viết dần các fic khác ấy, nhưng mới đọc xong vài cái fic NaibEli nên bị vã hàng, phải làm ngay cái oneshot rồi tính tiếp mấy cái fic khác á!

Hiếm lắm mới viết được cái oneshot dài như thế này…

———

Không có prompt.

Summary: Hỡi người anh yêu hết mực, anh biết mình là kẻ si dại vì tình, nhưng không vì thế mà anh sẽ dập tắt ánh trăng nhỏ của mình.

——–

NaibEli | lãng mạn, hiện đại, Vietnam!AU, giang hồ (máu mặt orz), hiện thực.

– Havika/Naib (Naib).
– Thiện Lai (Eli).
– Lữ Ý Anh (Gertrude).
– Ikaika (William).
(Đừng hỏi vì sao ra được tên này, tui dịch Gertrude qua tiếng Trung rồi sửa lại các kiểu thôi.)

Havika: Beloved – được yêu thương (Laos).
Thiện Lai: “Ác giả ác báo, thiện giả thiện lai” (Vietnam).

——–

Gã đàn ông vội vã chạy trong con hẻm tối om, băng qua làn mưa tuôn như thác đổ. Vô vàn giọt nước lạnh lẽo cứ được thế đập vào mắt và má đau điếng, nhưng hắn không thể dừng lại để trú mưa – vì nếu chân chỉ ngừng đôi chút, thì kết cục duy nhất chờ hắn là cái chết.

Sức người có hạn, chạy trốn khỏi sự truy đuổi của nhóm giang hồ máu mặt đã khổ, lại thêm viên đạn nằm vắt vẻo ngay eo, dù là đô vật hạng nặng cũng không chống đỡ nổi. Nhưng khi đang ngay bên mép bờ vực cái chết, người ta dường như có sức mạnh phi thường. Hắn đã chạy trốn khỏi tay bọn người kia năm lượt bảy lần mặc cho cơ thể thân tàn ma dại. 

Dù thế, hắn vẫn chỉ là một con người.

Chân rã rời, và đầu óc mất sạch tỉnh táo. Điều giúp hắn tiếp tục chạy trối chết lúc này là bản năng sinh tồn ngự sâu bên trong trí não: dù nó chỉ ra lệnh cho đôi chân bước đi chứ không chỉ dẫn phải đi nơi nào hay cách xử lý viên đạn trong bụng. 

Hắn có thể đã ngáo ngơ, nhưng đủ lý trí để hiểu mình chết chắc rồi, chết ngắc ngoải.

Nghĩ thế, hắn không chạy nữa. Mà ngồi phịch xuống nền đất đầy bùn nước, ngẫm lại về quá khứ, rồi cười khẩy tự chế nhạo chính mình.

Cuộc đời hắn rồi sẽ kết thúc ở đây sao?

Mắt hắn nhắm lại, bên ngoài chỉ có tiếng mưa vỗ trên đất đá ồn ã. Lúc ấy hắn nghĩ mình sẽ chết trong cái cảnh bẩn thỉu thối nát, như cuộc đời của hắn vậy. 

Havika, mày sinh ra là một con chuột cống, chết cũng là một con chuột cống.

Trong cơn mưa, dù có chảy nước mắt cũng không ai hay. Rồi cơn mưa ôm lấy cơ thể gã đàn ông đã lạnh cóng. 

———

Và hắn mở mắt, mi mắt nặng trĩu như vừa ngủ qua nửa đời người.

Cả người hắn cứng ngay đơ, thân trên trần như nhộng, bụng băng kiểu vòng xoắn. Lúc này hắn đang nằm trên một thứ không đáng gọi là cái giường hoàn chỉnh, nhúc nhích một chút sẽ nghe tiếng cọt kẹt nhức tai. Mùi cồn xộc vào mũi, mùi đất ẩm mốc bay lên, trong nhà lại hắc mùi lúa vừa gặt đương chất thành đống trong góc nhà. Cả căn nhà nhỏ tí teo, trần nhà thì thấp, nhìn qua ngoảnh lại chỉ có cái giường tre, một góc trông như là nhà bếp, một cửa nom như thể nhà vệ sinh, bàn ăn bằng tre và một cái bàn thờ, bên trên là ảnh của hai ông bà cụ nào đó mà hắn đoán là cha mẹ của chủ nhà. 

Quan trọng hơn, hắn nhận ra, mình vừa được cứu sống. 

Vuốt mặt ba cái cho tỉnh, lại nhéo má để chắc ăn đây không phải là giấc mộng trước khi lìa đời, cảm giác đau nhói bên má ngược lại kéo khóe miệng hắn cao lên thành một nụ cười đắng ngắt.

Cộc.

Cửa nhà mở ra, một người bước vào. Gã đàn ông bật lên chế độ chiến đấu, sẵn sàng xông pha nếu người mở cửa đó là băng đảng đang muốn cái đầu của hắn. Hóa ra, đó là một chàng trai trẻ tuổi. Anh ta da rám nắng khô khốc, tóc cháy nắng dài đến ngang vai, cả người ốm nhưng không yếu, với đôi mắt làm hắn ngứa ngáy không thôi.

Anh ta nhìn hắn, rồi nói ngôn ngữ gì đó. Hắn lắc đầu lắc tay, tỏ vẻ không hiểu. Người thanh niên càng bối rối, nói thêm đủ thứ tiếng khiến hắn thêm chóng mặt, cảm thấy ngôn ngữ này rất quen nhưng không sao nhận ra. May sao lắp bắp đủ thứ chữ nghĩa trên đời, bỗng anh nhắc đến một cái địa danh khiến hắn ngớ người. Mẹ kiếp, nói giọng địa phương mà còn nói nhanh thì bố ai theo kịp!

Anh ta nói, Vietnam (Việt Nam).

Mắt vừa thấy hắn vội vã bật dậy, người thanh niên liền tiến đến bên hắn, đẩy hắn nằm xuống giường ngay ngắn. Đoạn anh ta chỉ vào mình:

“Vietnam, Thien Lai.”

Hắn chớp mắt, bối rối chỉ bản thân, nói:

“Laos (Lào)…”

Ngừng một chút, hắn đáp, “Naib.” 

Naib. Hắn nhộn nhạo trong lòng. Cái tên ấy, đã bao lâu rồi mới được nhắc trở lại, kể từ ngày hôm ấy? 

Ngày hôm ấy, cũng mưa rầm rề, cũng khuya khoắt, và hắn cũng lóp ngóp hơi thở cuối cùng. Đứa trẻ đã bao lâu chưa có gì cho vào bụng, ốm như bộ xương khô, sắp hưởng dương bảy năm tuổi. Nó cứ rên rỉ, mẹ ơi, mẹ ơi, con lạnh quá, rồi co rúm người trong đống rác tanh tưởi. Mẹ nó đi đâu nó chẳng biết, cha chết hay sống cũng không rõ, và đã hơn chục năm trôi qua nên họ sớm trở nên những bóng ma trong tâm trí hắn. Lúc ấy từ đâu bước ra một đôi giày đen bóng loáng, đá vào mặt nó mấy cái. Giọng người ấy đục trầm như tiếng tàu xe.

Tao không cần biết mày từng là ai, nhưng thằng nhóc đó đã chết. 

Từ bây giờ mày là Havika, con chó của tao. 

Havika ngước mặt lên, nhìn cho rõ cậu trai trẻ, dứt khoát đáp, “Naib.” 

——-

Tối đó hai người chen chung cái giường tre, vì buổi tối dưới sàn lạnh, nếu Thiện Lai bị ốm thì không ai nuôi hai miệng ăn. Lúc đầu hắn còn bài xích, sau ấy nghĩ tới việc mình bị ghim viên đạn trong bụng mà phải xách thân nuôi thằng khác, thế là ngấm ngầm chịu đựng. May mà anh ta ngủ rất ngoan không có lăn lộn lung tung, kẻo lại đụng trúng vết thương của hắn. 

“Naib này, anh bảo anh hiểu tiếng Việt hả?” Thiện Lai đột ngột cất lời.

“Ừ. Một chút.” Hắn đáp trong con ngái ngủ.

“Đó giờ em chưa từng ngủ gần ai tới vậy đâu.” Thiện Lai nói thật nhỏ, nếu hắn không chú ý thì giọng anh đã chìm trong bản đồng ca của loài ve.

Hắn bật cười trước câu nói ngây ngô, “Trai tân?”

Mắt thấy Thiện Lai khó hiểu nhìn hắn, Naib đành giải thích, “Chưa từng ngủ với người phụ nữ nào.” Rồi nghĩ gì đó, hắn nói tiếp, “Hoặc đàn ông.”

Nghe xong anh ta liền cười, “À à, vậy em đâu phải trai tân!”

Thấy Naib ngạc nhiên, Thiện Lai nói tiếp, “Em đang ngủ với anh nè.”

Ngay lập tức hắn gõ đầu anh một phát thật đau, “Điên! Không phải ngủ kiểu này! Ngu quá!” Sống trong cái cảnh ổ chuột, tay thì làm toàn những việc bẩn thỉu, những câu chọc ghẹo tục tĩu hắn đã nghe qua hết thảy. Nhưng bị một đứa vắt mũi chưa sạch trêu thì mới là lần đầu.

Thiện Lai bị đau, nhưng không bực mà lại cười toáng lên. Nếu không phải anh cứu hắn thì đã bị đánh cho vỡ mồm từ lâu, hắn nghĩ thầm xấu xa.

Đêm ấy ve hát say sưa, bầu trời văng vẳng tiếng cười trong vắt như một vì sao. Thiện Lai buổi sáng đi làm sớm nên đã say giấc từ lâu. Riêng gã đàn ông cục súc, hắn vẫn đảo mắt qua lại, không cách nào vào giấc được. Vết thương bên eo cứ nhoi nhói liên hồi, lại cứ lo sợ bị băng đảng kia tìm thấy, thế là hắn thức đến sáng, quanh mắt hắn đen thui như tâm trạng cả ngày hôm sau vậy.

Hôm sau Thiện Lai đi ra đồng, dặn hắn ở nhà ngoan đừng có đi đâu hết. Naib ừ hử cho anh yên tâm, mắt vừa thấy Thiện Lai mất dạng đã ngồi dậy, lết ra khỏi nhà ngay. Vết thương trong bụng vẫn anh ách đau thế nào cũng chẳng cản được hắn đi moi móc thông tin trong cái xóm nghèo rớt mồng tơi này.

Địa bàn hắn sát ngay biên giới Việt – Lào, đêm qua chạy trốn thế nào lại vượt luôn biên giới mà không bị bắt. Theo phỏng đoán, hẳn là nếu bọn chúng có truy giết hắn tới cùng, thì sẽ lội xuống đồng bằng vì ai đâu ngu dại trốn trên miền núi hẻo lánh hiu hắt bóng người. Thế nên, hắn yên tâm, dẫu vẫn treo lên một chút cảnh giác.

Vừa đi được vài bước, hắn thấy ngay một bà cô đang đi hướng ngược lại. Cứ ngỡ sẽ gặp một màn “anh là ai sao xâm nhập nhà Thiện Lai?” nhưng bà ấy hoàn toàn bình thản, gật đầu chào anh một cái rồi định đi tiếp. Hơi bất ngờ, hắn gọi với theo,

——–

(Vì kiến thức có hạn, mình không biết người dân tộc Thái và Kháng nói chuyện như nào nên giờ sẽ tự động dịch qua tiếng Việt Nam dưới đồng bằng cho tiện…)

——–

“Hồi sáng Lai có nhắc cậu rồi. Cậu là dân Lào hả? Đừng có trộm cắp gì đó, không là đánh mềm xương!” Bà ta nói nhiều, nhưng hắn chỉ nghe được có bấy nhiêu.

Hắn phẩy tay, ra chiều ngoan ngoãn lắm, “Không không, không trộm!”

Bà cô cười khà khà, hắn được thế hỏi tiếp, “Dì sáng nay có thấy, một nhóm người không?”

Bà cô thuộc tuýp lắm lời, đang đi công chuyện tự dưng thấy có người chịu tám với mình nên đứng lại không thèm đi nữa, chỉ chỉ trỏ trỏ một hướng, “Không, mà có nghe tin.”, bà vẫy tay, miêu tả ra chiều sinh động lắm, “Một nhóm thằng ma cô nào đó lén đi qua biên giới vừa bị bắt mới nãy nè!”

Nghe xong tim hắn muốn rơi xuống tại chỗ, “C-có bắt được hết không? Ghê quá!”

“Trời đất hỡi, chỉ bắt được vài mống thôi, mấy đứa còn lại hình như chạy về hết rồi.”

“Đỡ sợ rồi, từ nay sẽ kiểm tra gắt gao cái biên giới hơn nữa. Ai đời lại chơi với mấy thằng du côn Lào đó…”

Đứng thêm một chút, hắn còn moi được từ miệng bà dì thêm chút thông tin. Hắn hiện ở bản Thẳm vùng cao Sơn La, nhà ông Tòng Lạp Y cũng là cha của Thiện Lai, cái tên của Thiện Lai nghe “lạ” như thế bởi ông đã cưới một cô gái dưới đồng bằng là bà Lý Mỹ Thiện – là mẹ của anh. Cha Thiện Lai chết khi anh còn nhỏ, mẹ anh thì mất vì bệnh cách đây khá lâu rồi.

Hắn đã nghe đủ điều cần biết nên mấy lời sau chỉ gật đầu cho qua chuyện. Bà dì nói một hồi nên mỏi miệng, thế là không nói nữa mà đi tiếp đường mình.

Từ hôm ấy, hắn ở luôn tại nhà của người thanh niên lạ mặt đã cưu mang hắn. Anh ta dường như không ngại nhà có thêm một miệng ăn, dẫu căn nhà lá này có thể sập bất cứ lúc nào, vì anh quá nghèo đi, lại còn quá ư là hiền lành, bị hắn cưỡng ép đòi ở lại cũng không nói lời gì trách móc. Hoặc do anh nghĩ, cái thằng mắc dịch ấy trông hầm hố quá nhỡ mình bị vả một phát có mà lật cả nóc nhà. Hoặc do cảm thương, hay gì đó tương tự. Dù sao thì nhà cũng quá nghèo, còn gì quý giá để mà bị trộm mất đâu. 

Ở đây tầm được dăm hôm, cơ thể dần dần lành lặn, hắn bắt đầu phụ Thiện Lai một tay mấy việc đồng áng dưới sự giám sát của vị bác sĩ nghiệp dư ấy. Bình thường hiển nhiên hắn trâu bò hơn cậu trai người Việt, nhưng tại viên đạn mà giờ anh ta đối xử với hắn như thể hắn là một đứa con nít học đòi làm nông vậy. Là giang hồ nhưng hắn vẫn biết chút này chút nọ chứ đâu phải tự tin thái quá đâu! 

À ừ thì lúc vác vài bao phân bón thì hắn có ngã thật… 

Thiện Lai vừa đỡ hắn vừa càu nhàu, hắn lại không thấy khó chịu. Chắc là vì cảm giác bị trách mắng vu vơ nó lạ lẫm quá. Hắn tự hỏi nếu có một cô vợ hiền thì cô ấy có mè nheo vì lo lắng cho hắn như thế này không.

Từ hôm hắn ra giúp đỡ, Thiện Lai công việc đỡ cực hơn trước nhiều, được về sớm hơn, nghỉ nhiều hơn nữa. Lúc đầu anh còn lo gã đàn ông kia quậy phá hết lúa của mình, may sao mà hắn được việc thật. Dần dà anh xem hắn như người bạn cùng làm đồng lúc nào chẳng hay.

Mấy ngày đầu này, buổi sáng cả hai ra ruộng bậc thang mà làm lúa, lúc thì đi chăm thuê vườn ăn quả của nhà bên, chiều về thì nghỉ ngơi. Biết cuộc sống của tên thanh niên chung nhà với mình quá chán ngán, hắn tự tay tuốt mấy trái bóng, mấy quả cầu lông đặng hai người chiều tới chơi với nhau để giết thời gian.

Nom ốm nhom nhưng Thiện Lai rất khỏe, sức nhiều, chơi một hồi Naib còn thấm mệt. Vậy là qua một ngày. Tối nào cả hai cũng chia sẻ giường với nhau, dù sao cũng là đàn ông và hắn thì thích ngực bự hơn là sân đáp máy bay.

————

“Hôm nay anh thích ăn gì?”

Gã đàn ông ngước lên, thấy Thiện Lai đứng chống nạnh, mặt khoái chí lắm. Tự thân hắn đoán là anh ta vừa được phát lương làm thuê nên mới vui như thế, ngoài mặt hắn vẫn giả đò bối rối, “Là sao?”

Thiện Lai cười hề hề, lấy từ túi ra một phong thư rách nát, bên trong chứa mấy tờ tiền nhỏ lẻ. Anh cười tươi như đứa con nít được ăn kẹo, “Nè, tiền nè. Bữa nay ăn no luôn.”

Hắn buông xuống cái ghế mây đang đan, đáp, “Ừ, rồi mấy bữa sau nhịn đói.”

Nghe hắn nói khích như thế anh chỉ cười, không bị hắn chọc mà tức điên lên. Lúc nào Thiện Lai cũng cười, trong mắt anh hắn chỉ là thằng nhóc trong cơ thể lão già nên không chấp. Nếu gã đàn ông biết được thì anh sẽ bị đánh tóe máu nên anh không nói đâu.

“Bữa nay mình ăn thịt đi. Lát em đi chợ mua thịt. Anh ở nhà nấu cơm.”

Cứ như quen thân lắm rồi, Thiện Lai ra lệnh cho hắn như vậy. Hắn không ừ hử gì, ngầm chấp nhận nghe lệnh thằng chủ nhà trời đánh.

Cái số tiền cỏn con ấy lấy đâu ra đủ mà mua thịt, hắn nghĩ.

Nhưng hắn không ngờ Thiện Lai sẽ đem thịt về. Anh bảo đã hứa mua thịt cho hắn thì anh sẽ làm được, và anh làm được thật. Hắn không có cảm động đâu. Món thịt này sao sánh được với mấy món sơn hào hải vị hắn từng ăn, nhưng thịt hôm nay sao mềm và ngọt lạ lùng.

Cái chén cơm vỡ gần hết một nửa này, cơm thì cứng, vậy mà ngon vô cùng. Hắn ăn sạch không chừa một tí nước thịt, không dư ra một hạt cơm.

Một hôm nọ, cả hai ngồi nghỉ mệt dưới bóng râm, nắng hắt từ mặt đất lên hơi nóng hổi. Hôm ấy lại chẳng có tí gió, mồ hôi cứ lũ lượt đổ như suối.

Thiện Lai lắc lắc bình nước, buồn buồn nói, “Nước sắp hết rồi, tạm nhịn đi anh.”

Hắn đáp, “Có mày uống nãy giờ chứ tao có nhấp được miếng nào đâu.”

Mấy nay ở đây hắn thích ứng tốt, hiểu từ từ chút chút cách giao tiếp, hiện tại đã đối đáp được với Thiện Lai một cách bình thường. Thiện Lai cười cười, gãi đầu, “Tại trời nóng quá. Ê, em cởi áo ra nha.”

Hắn bắn cho anh cái nhìn mày muốn làm gì kệ mày. Thấy vậy, Thiện Lai cởi cái áo ba lỗ đã ố vàng ra, lộ ra cơ thể ốm nhưng cứng cáp, thứ làm hắn để ý nhiều hơn là vết sẹo.

Hắn bò lại gần, chỉ vào vết sẹo lạ lùng ấy. Theo như hắn biết Thiện Lai là thằng trai hiền nhất hắn từng thấy nên không bao giờ có chuyện đi chém nhau, và nhà anh thì quá nghèo để có tiền đi phẫu thuật. Thiện Lai bị nhột, nói trong tiếng khúc khích:

“Hồi đó mẹ em bị bệnh ung thư cổ tử cung gì ấy, em phải đi bán thận để có tiền mổ cho mẹ. Mà mổ thất bại, em mất trái thận, mất luôn bà mẹ già.”

Là một thằng ma cô lành nghề, hắn rõ lắm chuyện bán nội tạng để có tiền chạy chữa bệnh tật. Nhưng cái đáng nói ở đây là, Thiện Lai ngu khờ thế này mà cũng biết vụ này sao?

“Ai bày mày vụ bán thận?”

“Thì xóm em ở sát biên giới Việt – Lào mà, mấy chuyện này đâu có lạ.”

Hắn run run, cố tỏ ra bình tĩnh, “Mày bị dụ hả?”

“Đâu,” Thiện Lai cười, “Em tự nguyện mà, chỗ thu mua tốt lắm lấy giá rất cao cho em, tên gì mà Cuz gì ấy.”

Đầu hắn phát nổ.

Hắn thở không thông, giả vờ mệt mỏi, ra hiệu Thiện Lai đưa hắn về nhà. Thiện Lai bấy lâu nay vẫn canh cánh lo cho sức khỏe của hắn, vội vã bỏ luôn ruộng mà đưa hắn về. Còn đỡ hắn lên giường, vào nhà vệ sinh hứng xô nước để nhỡ hắn phát sốt thì có nước sẵn bên.

Hắn bị say nắng, Thiện Lai vừa nói vừa ngâm khăn vào xô nước, mai em mua cho anh cái nón lá. Hay là mai anh ở nhà đi, để em đi làm một mình. Hắn lừ đừ đẩy anh ra muốn phản đối, bị Thiện Lai một tay nhấn xuống.

Cái khăn ướt đem theo mát lạnh, từ từ lau sạch mồ hôi trên trán và cổ hắn. Gã đàn ông ngoài ba mươi thoải mái thở dốc, nằm ngoan như em bé để mặc Thiện Lai lau người cho mình.

Thiện Lai lấy thêm cái khăn khác đắp lên trán Naib, vô tình che luôn mắt của hắn luôn. May sao hắn đang cần cái khăn ấy, vì mắt hắn hơi rỉ nước. Thốt nhiên hắn nghĩ về quãng thời gian mình ở Lào.

Hắn ngày trước được ăn ngon, trên quả thận của anh.

Naib cắn răng, không muốn anh nghe tiếng mình sụt sịt. Hắn như con đỉa hút máu ân nhân của mình, hưởng thụ nỗi mất mát của Thiện Lai, một người vô tội nào đó bị dẫn vào con đường tự diệt. Biết đâu những món đồ cổ đắt tiền hắn mua ở nhà, cũng là quả phổi, quả thận của những người dân bị chăn dắt bán nội tạng như Thiện Lai?

“Anh xin lỗi.”

Thiện Lai đang lau bụng cho hắn, mồ hôi ướt cả trán nhưng không thèm lau, nhỏ từng giọt âm ấm trên bụng Naib, còn anh chỉ tập trung lau người cho anh bạn cùng nhà, “Xin lỗi gì anh?”

“…Không có gì.”

“Mày biết chữ không? Mai anh dạy mày học chữ.”

Cái khăn trên trán tuột xuống, cùng lúc qua cặp nhãn cầu đỏ hoe của hắn, hắn thấy được một đôi mắt mở to, có bất ngờ, có hạnh phúc, có vui sướng tột cùng. Thiện Lai miệng cười toe toét, mắt híp lại cả, cười có dễ thương đâu mà lại làm tim hắn hẫng một nhịp. Anh nợ mày nhiều quá, Thiện Lai ơi, hắn nghĩ. Gã đàn ông nắm lấy tay người thanh niên, tay anh nóng như lửa, như cái trán đang phát sốt của hắn. Thiện Lai chợt rút tay ra, im im lặng lặng lau người tiếp cho hắn, đôi lúc phát ra tiếng cười nhẹ như không.

Như lời hứa, hắn dạy anh học chữ thật, ngay hôm sau đã bảo anh đi mua phấn hay cái gì đó viết được, dặn là nếu đắt quá thì về, tao dạy mày học chữ trên đất luôn. Thiện Lai gật gật, chẳng rõ có nhớ được lời dặn không, hắn cũng kệ không để ý.

Hôm nay Thiện Lai ép hắn ở nhà nghỉ, còn anh thì ra đồng và đến vườn ăn quả làm thuê tiếp, tầm trưa trưa sẽ xin về sớm để đi chợ mua đồ ăn với đồ dùng học tập. Ngồi ở nhà không cũng chán, hắn đem mấy cái rổ chưa đan xong của Thiện Lai ra làm tiếp. Thấy đủ số lượng cần giao, hắn lấy mấy cây tre, giang còn dư ra đan ép khảu với giỏ đựng kim chỉ. Tay hắn cứ vun vút lúc đan nóng mốt, lúc đan hình quả trám cho có thẩm mỹ chút, ngồi một lúc mà không hay đã mấy tiếng trôi qua.

Trưa, mặt trời lên cao, anh vẫn chưa về. Hắn nghĩ thầm, chắc bị người ta lôi kéo làm thêm giờ. Chắc là thế, hắn đi ra vườn, tìm xem còn dư nứa hay giang không, để làm thêm vài món vật dụng bán lấy tiền mua gạo. Hắn làm xong mớ đồ thứ ba rồi, trời cũng chiều tối, mà vẫn chưa thấy anh về.

Đợi khi trăng đã treo vắt trên cao, hắn không chịu được nữa, vác thân ra ruộng tìm Thiện Lai. Thế mà lại không thấy. Hắn liền chạy vội sang vườn ăn quả, cũng không thấy bóng thằng trai ấy luôn. Lo sợ anh bị ngã dọc đường, hắn chạy dọc đường cứ gọi í ới Lai ơi, Lai ơi.

Tìm lâu ơi là lâu như thế, cuối cùng hắn thấy anh nằm trong cái sạp người ta để ven đường, kế bên là hai chai rượu rởm. Anh nằm say mèm, hơi thở độc mỗi mùi rượu, vừa rên ư ử vừa lăn trên sạp.

Hắn thấy tội nghiệp, quên luôn thằng nhãi này vừa khiến mình đau đầu nhức óc, lại gần lay lay vai Thiện Lai, “Mày sao nằm ở đây mà không về? Biết anh tìm mày lâu lắm không?”

Đang hừ hừ rên, nghe tiếng Naib, Thiện Lai nhìn lên. Không dưng đang yên bình bỗng khóc nức lên làm hắn xử lý không kịp, “Anh ơi, anh ơi…”

Rồi hắn cõng Thiện Lai về, vừa đi Thiện Lai vừa khóc kể, lúc lại chêm vào câu xin lỗi hắn, mà xin lỗi đủ chuyện trên đời. Hóa ra cô tiểu thư mà Thiện Lai đang đem lòng mến mộ hôm nay ra ngoài chơi với một gã nào đấy con nhà giàu, thế là chàng ta ghen, ngỡ là mình thất tình rồi nên đi uống rượu, quên luôn người bạn đang chờ mình ở nhà.

“Ý Anh.. Ý Anh… hức… Em nghèo quá sao dám theo đuổi cô ấy hở anh?”

Hắn cắn môi, “Mày im đi. Mày là thằng đàn ông mà. Tụi nó chưa có cưới thì mày lo gì?”

“Hức… nhưng mà em nghèo, anh ơi…”

Thiện Lai dụi đầu vào vai hắn, ướt nhẹp hết một mảng áo. Hắn không thấy ghê tởm, cứ mặc cho anh khóc sướng con mắt, thở dài sao mình chiều thằng này quá.

“Nghèo thì nghèo! Mai anh bày cho mày cách này, mày lo gì.” Hắn an ủi.

Thiện Lai vẫn còn sụt sịt, “Anh có yêu ai bao giờ chưa?”

Nghe xong, hắn khựng lại, rồi bước tiếp như không có chuyện gì xảy ra, “Cũng có, mà người đó không có yêu anh.”

Thiện Lai im re, không nói gì.

Lúc ấy trời đã khuya, gió thổi vù vù lạnh lẽo. Hắn vội vàng cõng anh về nhà, đóng sầm cửa lại rồi bật cây đèn nê-ôn mới mua hôm trước lên cho sáng. Rồi như hôm qua, nhưng lần này là hắn đi lấy xô nước ra lau người cho Thiện Lai.

Hắn không quen chăm sóc người khác, lúc thì lau nhẹ quá khiến Thiện Lai bị nhột cười phá lên, lúc thì đè mạnh quá làm anh la oai oái. Sau ấy Thiện Lai cũng từ từ tỉnh, tự ngồi dậy lau người vì tắm tối anh sợ phát bệnh. Sau đó, anh leo lên giường, vừa đặt đầu xuống gối đã ngủ ngay đơ.

Trước khi ngủ, còn cố nói mớ, “Naib này. Anh cứ như anh trai của em thật vậy.”

“Lưng anh vững chãi, tay anh thì ấm áp, vai rộng để em tựa vào.”

Hắn chống tay dậy khỏi giường để đi rửa xô nước rồi tắt đèn, tiến đến giường ngồi xuống. Đôi mắt hắn sáng quắc. Dưới ánh trăng chiếu qua những kẻ hở trên vách nhà, hắn nhìn rõ từng chi tiết trên khuôn mặt của Thiện Lai.

Thằng nhãi này đâu có đẹp.

Mắt hắn hơi mờ, bàn tay thô ráp đầy vết chai giơ lên vuốt tóc người thanh niên còn say giấc.

Tóc cũng không mượt mà.

Giọng cũng chẳng thanh thoát, dẻo ngọt.

Hắn tiến đến gần mặt Thiện Lai, đặt lên trán anh một cái hôn mảnh như cánh chuồn.

Hắn chợt nghĩ, mãi mãi như thế này cũng tốt, hắn không có ngại sống khổ. Nhưng còn Thiện Lai, anh có muốn ở cùng hắn như thế này không?

Đêm đó là một đêm không ngủ với Naib.

Sáng hôm sau, Thiện Lai vừa mở mắt đã thấy hắn ngồi bên mép giường, còn chưa kịp chào hỏi gì đã nghe hắn nói:

“Mày đi mua giấy viết về đây, nhanh!”

Thiện Lai chớp chớp mắt không hiểu gì, cũng ngồi dậy đem tiền hôm qua còn dư đi mua giấy viết.

Lát sau, anh và hắn ngồi tụ lại. Hắn cầm viết mực bi lên, trải phẳng tờ giấy ra, rồi bắt đầu viết.

Thiện Lai không biết chữ, không hiểu hắn ghi gì mà nhiều chữ quá. Nửa tiếng sau, hắn gấp tờ giấy lại, nhét vào tay Thiện Lai, nói:

“Mày đưa cái này cho con bé mày thích, bảo là thư tình.”

Thiện Lai tròn mắt, hốt hoảng: “Nhưng, nhưng em có biết chữ đâu!?”

Hắn lườm người thanh niên, nói: “Từ hôm nay mày sẽ biết. Không muốn vuột mất cô tiểu thư của mày thì đưa, không thì thôi anh không ép.”

Nghe nhắc tới Lữ Ý Anh nàng thơ trong mộng, Thiện Lai vội vã cầm lấy tờ giấy, xem như báu vật mà nâng niu trong tay.

Hắn nhìn anh giữ gìn tờ giấy rác như sinh mạng, cười khẩy, “Bức thư này là anh dành cả tâm tình của anh đối với người anh yêu mà viết, mày cứ yên tâm anh không bày trò chia cắt mày với Anh đâu.”

Thiện Lai ngước lên, ánh mắt chắc nịch: “Em lúc nào cũng tin anh mà.”

Lòng hắn rạo rực, ngọn lửa bên trong muốn dập tắt nhưng cứ bị Thiện Lai thổi vào cho bừng cháy to hơn. Hắn vỏn vẹn ừ một tiếng, rồi ra lệnh Thiện Lai đi gửi cho Lữ Ý Anh.

Thấy Thiện Lai vừa mất hút sau những cành cây xa xăm, tim hắn nhức nhối, ngã khuỵu. Tay hắn đặt lên ngực, cảm nhận nhịp tim vẫn đập bình thường nhưng lồng ngực thì quặn thắt.

Sau khi Thiện Lai nhờ người làm công của nhà Lữ Ý Anh gửi cho cô, anh quay về nhà, làm cậu học trò to xác của hắn.

Hắn viết ra bảng chữ cái tiếng Việt, rồi bắt đầu chỉ Thiện Lai cách viết. Vì chưa quen nên chữ Thiện Lai quá xấu, lại cong vèo lúc bay bổng, hắn phải cầm tay anh để tập nắn nót. Lúc ấy hắn rất nghiêm túc chỉ dạy, sau khi học xong nhớ lại thì xấu hổ không nhìn mặt Thiện Lai ba giờ đồng hồ liền.

Cứ mỗi ngày như thế, lúc nào rảnh tay là hai người lại bắt đầu học chữ.

Hôm nọ, hắn đang ngồi đan dát cái mâm đựng cơm, thấy Thiện Lai mơ màng không làm việc liền tiến lại gần xem anh ta đang làm gì.

Trên mặt đất, là mấy chục chữ NAIB cong vẹo như gà bới. Thiện Lai lúc này vẫn chưa biết mình bị phát hiện, cứ tiếp tục viết viết vẽ vẽ. Dường như anh muốn ghi làm sao cho chữ NAIB của mình đẹp nhất có thể nên cứ mải mê tập, quên hết sự đời.

Hắn từ từ lùi lại, không nhận ra mặt của mình đỏ hoen hoét, ngồi xuống gần đó đan dát tiếp không nói gì phiền tới Thiện Lai nữa.

Lại một hôm khác, Thiện Lai đi chợ về, gương mặt hí hửng.

Hắn thấy lạ liền hỏi, anh cứ cười tủm tỉm, “Anh nhớ bức thư ngày trước anh viết hộ em không?”

Hắn nghĩ một hồi, rồi à một tiếng, bảo nhớ.

“Ý Anh đọc xong hẹn em đi chơi nè. Còn đem theo bức thư vì không ngờ em có thể viết được đến như thế nữa.”

Hắn ừ hử, mặt không cảm xúc, tiếp tục ngồi đan cái ghế mây.

Thiện Lai từ đằng sau, gương mặt kề sát mang tai hắn, hơi thở hà vào cần cổ của gã đàn ông, nói nhỏ:

“Lúc ấy anh nghĩ về ai mà tình tứ đến như thế hả? Hồi đó em không biết, giờ đọc chữ được rồi mới thấy ngạc nhiên lắm á.”

Hắn né khuôn mặt của anh ra, khó chịu nói: “Mày không bao giờ biết người đó là ai đâu.”

“Nói đi nói đi mà!!!” Thiện Lai bắt đầu mè nheo. Hắn nhíu mày, giả điếc. Thấy thế, anh chặn đường, rồi nhõng nhẽo, rồi đe dọa, làm đủ mọi cách để hỏi khiến hắn muốn sôi máu lên, nói nặng:

“Người đó luôn ở bên anh mày, nướng thịt rất ngon, ốm nhom không có đẹp tí nào hết! Được chưa thằng ranh?!?”

Vốn chỉ định đùa thôi, Thiện Lai không ngờ hắn sẽ kể ra khá là chi tiết đến thế, nên cười ngu hề hề hề, bảo gu anh lạ quá ha! Ý Anh của em thì đầy đặn dễ thương, không biết nấu nướng.

Tự dưng hắn vất luôn cái ghế đan sắp xong xuống đất khiến Thiện Lai giật bắn người, rồi còn chiến tranh lạnh không chịu ăn cơm chiều, làm anh phải dỗ thật lâu mới hết bướng.

Rồi lại một ngày khác. Thời gian trôi qua rất nhanh.

Thiện Lai đến chiều mới về nhà, để hắn ngồi đợi suýt mốc cả mâm cơm. Vừa định chửi, anh đã chặn miệng hắn bằng một câu nói hết sức ngây thơ:

“Ý Anh chấp nhận lời tỏ tình của em rồi anh ơi!”

Thiện Lai sau ấy không hiểu vì sao Naib cứ man mác buồn, hỏi thì hắn cứ chối, bảo là đang khó chịu.

Tối ấy Naib lại không ngủ.

Những đêm ở cùng Thiện Lai, hắn ngủ rất ngon, bởi không có mối nguy hại nào đến tính mạng của hắn. Những ngày Naib mất ngủ thật sự giảm đáng kể so với thời gian hắn sống ở Lào.

Lúc đó, mỗi đêm hắn đều chịu dằn vặt lương tâm. Mỗi ngày hắn đều phải giết ít nhất một người, không thì thu tiền bảo kê, hoặc đi bảo vệ lãnh thổ của băng đảng nhà mình. Bởi hắn là con chó của chủ băng đảng, vì được lão cứu nên hắn phải phục vụ mọi yêu cầu bẩn thỉu của lão. Và thế là khi đêm đến, hắn lại mơ thấy gương mặt đau đớn, ngập trong máu tanh của những người mình đã giết. Hắn không phải cỗ máy máu lạnh có thể bình chân như vại trước nỗi đau của đồng loại. Nhưng hắn buộc phải làm thế.

Và hắn trốn chạy. Phản bội lại băng đảng. Đem theo bên mình số tiền khổng lồ – phần tiền “lương” mình lẽ ra phải được hưởng. Để rồi bị cả băng đảng đuổi giết đến cùng, suýt mất mạng ở biên giới nước bạn. Tại sao hắn không cam chịu cuộc sống ấy? Được no đủ nhưng thức trắng về đêm, nhưng an toàn, còn hơn là bữa nhịn bữa no, luôn lo sợ bị băng đảng tìm đến như thế này?




Havika, mày không trốn được đâu.


Hắn lẻn ra ngoài, mong muốn hít thở một chút không khí mát mẻ để khuây khỏa tâm hồn, cố không lay tỉnh Thiện Lai.

Đêm nay trời đầy sao.

Bầu trời thủ đô Lào không bao giờ nhiều sao đến thế, chưa bao giờ có thể đẹp được đến dường này.

Ánh trăng dịu dàng chiếu xuống dương gian, len vào căn nhà lá rách nát của Thiện Lai.

Thiện Lai,

Ánh trăng của Havika, của Naib. Và cũng là của Lữ Ý Anh.

Hắn giơ tay lên trời, muốn một tay nắm lấy vầng trăng tròn ấy nhưng không được. Ngỡ là có thể giữ lấy quả bóng tròn ấy cho riêng mình, hóa ra lại chẳng thể.

Vầng trăng đẹp nhất là khi được tự do lấp lánh trên bầu trời đầy sao, đúng không?

——

Hôm sau, Naib có một vị khách không mời.

Thiện Lai đi giao hàng, Naib ở nhà giữ lúa. Vừa lúc ấy, một người xuất hiện trong bộ cánh hầm hố.

“Ikaika.”

“Havika, lâu rồi không gặp.”

Ikaika bước vào, đầu đụng trần nhà nghe một tiếng cốp.

Gã nhìn xung quanh tìm một chỗ sạch sẽ để ngồi, cuối cùng quyết định chiếm luôn giường của hắn và Thiện Lai.

“Hai năm qua đủ vui rồi chứ?” Ikaika cất lời. “Đến lúc về nhà rồi.”

Nhà của tao là ở đây, ở bên Thiện Lai, không phải ở cái nơi chết tiệt đó.

“Anh em, gia đình nhớ cậu lắm.”

Mới hai năm trước bọn mày còn suýt giết tao.

Và chỉ có Thiện Lai mới là gia đình của tao.

“Cha sẽ tha thứ cho cậu, về nhà đi, tôi cần cậu giúp quản lý khu III.”

Ngây thơ. Kết cục của kẻ phản bội chỉ có cái chết.

“Sao im lặng thế?”

“Havik-“

Hắn ngắt lời, “Tên tao là Naib.”

“Hả?” Ikaika ngạc nhiên, không nghe rõ câu nói của hắn.

“Tên tao là Naib. Tao không phải là Havika gì hết. Chỉ có Naib thôi.”

Ikaika nghe thế, trấn an bảo hiểu rồi hiểu rồi, Naib, về nhà thôi. Nhưng hắn không thèm nghe, chỉ chăm chăm đan nốt cái mâm cơm bằng nứa.

Ikaika biết hắn không muốn về, gã thở dài, thú thật mọi chuyện. Gã bảo, một năm trước gã đã phát hiện ra tung tích của hắn, nhưng muốn để hắn vui vẻ ở Việt Nam một lúc. Hai năm đã khá dài cho một kì nghỉ dưỡng rồi và gã thật sự mong Havika sẽ trở về băng đảng.

Ikaika còn bảo, nếu không phải gã cố ý che giấu, thì ‘người bạn cùng nhà’ của Naib đã bị bọn tay chân tìm giết vì dám “dụ dỗ” hắn rời băng đảng.

“Mai tôi sẽ trở lại đón cậu.” Ikaika nói, không để Naib nói gì thêm, gã đã nhanh chóng rời khỏi nhà. Hắn ngồi lại một mình, suy nghĩ nhiều thứ.

Tối đến, Thiện Lai về nhà, mặt buồn hiu.

Hắn đứng dậy, vỗ vai Thiện Lai, hỏi có chuyện gì. Anh giọng run run, nói:

“Sơn La sắp đổi mới gì đó, diện tích trồng lúa thu hẹp, chuyển sang trồng cây ăn quả.”

“Em chuyên chăm lúa, săn sóc vườn ăn quả chỉ là nghề tay trái. Đất bây giờ là đất em được thuê để trồng lúa, bây giờ đổi mới rồi ai muốn đi thuê đứa thiếu kinh nghiệm như em?”

“Nợ cha mẹ em để lại, nợ ngân hàng, đủ thứ nợ trên đời, giờ tới cái nghề đi làm thuê cũng không giữ được…”

Naib kéo Thiện Lai lên giường, không cho nói nữa. Nói thêm chỉ tổ đau buồn. Thôi thì hôm nay nghỉ sớm một tí, hi vọng ngày mai sẽ tốt hơn.

Hắn cũng một bụng tâm sự, tay trái cố tình quàng qua vai Thiện Lai, kéo anh vào lòng ôm.

“Tiền anh đưa mày trả nợ, mày giấu đâu rồi?”

“… Em chôn dưới đất, giữ kĩ, không đụng đến tiền anh đâu.”

“Ừ anh biết mày không bao giờ chịu dùng, giờ xem như đây là tiền mừng cưới của anh mày đi, anh mày phải về Lào rồi không ở đây tiếp được.”

“……”

“Thiện Lai, nhìn anh này. Sớm mai anh đi rồi, đừng có giấu mặt mình trong cái chăn nữa.”

Thiện Lai nhô đầu ra khỏi tấm chăn rách, lộ ra đôi mắt ươn ướt, “Anh ác quá.”

Hắn cười, “Ừ, anh xin lỗi.”

“Mày lấy tiền đó đổi ra tiền Việt rồi mua đất, hay làm đám cưới gì cũng được, cho mày hết. Anh hết chăm mày được nữa rồi, mày lớn rồi mày phải hiểu.”

Thiện Lai rúc vào trong lòng hắn, tự nhiên tim hắn nhũn ra, ngược lại tay hắn thì thành vòng kiềm ôm chặt cứng lấy anh. Hắn cứ lo Thiện Lai sẽ vùng vẫy, nhưng anh im lìm nằm trong vòng tay hắn quá đỗi đến nỗi hắn tưởng anh đã thiếp đi.

“Lai, mày biết hôn không?”

Thiện Lai lắc đầu. Hắn nói tiếp, “Để anh chỉ mày, nhé?”

Rồi trong ánh trăng, hắn thấy anh trợn mắt nhìn mình.

Thiện Lai muốn nói không, vì nụ hôn chỉ dành cho người yêu nhau mà? Nhưng mắt Naib dạt dào xúc cảm khiến anh không thể từ chối. Bỗng nhiên anh gật đầu, như con gà mổ thóc. Anh thấy Naib cười, lần đầu tiên thấy hắn cười, thế là anh ngớ người ra.

Vì thế, anh không kịp phản ứng lại cái hôn nhẹ lên môi chỉ kéo dài hai giây của hắn.

“Naib…”

Chưa kịp nói gì, anh lại bị kéo vào một nụ hôn khác, mãnh liệt hơn, như sóng vỗ, như thác đổ, luồn lách như con rắn bò trong khoang miệng. Lẽ ra anh phải đẩy hắn ra, nhưng tay anh vô thức kéo hắn lại. Thiện Lai không hiểu nỗi chính mình nữa.

Không thấy Thiện Lai chống cự mà ngược lại còn tiếp nhận mình, hắn được đà lấn tới, tay luồn ra sau cổ anh mà giữ chặt. Cái hôn dài như cả đời người, chứa chan đủ loại cảm xúc. Không biết anh có tưởng tượng không, nhưng anh cảm thấy vị mặn nơi đầu lưỡi.

Chẳng biết sau bao lâu, hai người buông nhau ra, thở dốc.

Naib nhìn người thanh niên mình lỡ yêu tha thiết, trong lòng trào lên nỗi hối hận, vừa muốn thổ lộ ra mà cũng muốn chôn giấu tận cùng. Đấu tranh tâm lý một lúc, hắn đẩy Thiện Lai đang lơ ngơ nằm xuống, khó khăn thốt ra từng chữ:

“Ngủ đi, anh ở đây mà.”

Naib nghĩ Thiện Lai biết hắn đang rỉ nước mắt, nhưng không sao cả. Buổi biệt ly nào mà chẳng có nỗi buồn…

Hắn vẫn chưa kịp thu hết can đảm để nói với Thiện Lai, chưa kịp đan xong cái ép khảu, chưa kịp sửa cái vết hở trên vách tường.

Trăng chui qua khe hở, chiếu lên làn da rám nắng của Thiện Lai. Thấy anh đã đều đều hơi thở, hắn chạm vào mảng da sáng lên dưới trăng ấy, thì thầm, ánh trăng của anh, anh thương em vô hạn vô cùng, vĩnh biệt em…

Sáng sớm. Hắn mở mắt, phát hiện giường bên đã trống không.

Trong nắm tay hắn là một mảnh giấy bị gói lại, bên trong đề một dòng chữ hơi cong vẹo, nhưng đã dễ nhìn hơn trước nhiều, “Naib của em.”

Havika là ai, hắn không biết, hắn chỉ biết mỗi Naib, Naib của Thiện Lai mà thôi.

Hắn nhét mảnh giấy vào áo trong, sâu trong ngực trái – vị trí của trái tim.